みなさんは「忍葱」って食べたことありますか？
水口町春日では、太くて、甘みの強い「忍ねぎ」の収穫が最盛期を迎えています。忍ねぎは、甲賀市と湖南市で栽培されているブランドねぎで、一般的なねぎに比べ、１．５倍ほど太く、白い部分が長いのが特徴です。水口町春日にある、宿谷 忠五（しゅくたに ちゅうご）さん宅では、広さ２０アールの畑で、忍ねぎをおよそ３万本栽培しています。今年は、昨年の猛暑や７月に入ってからの梅雨の影響で、成長が悪く心配されましたが、秋に良い天気が続いたことや、冬の寒波によってねぎの状態が回復し、例年よりも甘みが増したといいます。
　この日の収穫作業は、午前１０時から、宿谷さんが１人で行い、ねぎを傷付けないように気を付けながらスキを付けたトラクターで根を掘り起こしていきました。その後、手で収穫して、かごに入れていきます。この日は、およそ２００本のねぎを収穫しました。収穫したねぎは、自宅へと持ち帰り、エアーを使って皮をむき、出荷用に長さが５５センチになるようにカットしていきます。
　宿谷さんは、「夏場の草取りが大変」としながらも、「コロナの時期だからこそ、ねぎを食べてもらって健康に過ごしてほしい」と話していました。収穫作業は、３月中旬ごろまで続くということで、今後は、ＪＡ花野果市など県内外への出荷を予定しています。