水口町の飯道寺(はんどうじ)で、３日、修験道の儀式を再現し、護摩供養などを行う「笈渡し祭(おいわたしさい)」が営まれました。

飯道寺の修験者は、平安時代初期のころから、修験道場の熊野山や大峰山を管理し、山開きの際には、先達を務め、カギを入れた笈を背負って登ったとされます。

また、下山後、飯道山山頂にある飯道寺に戻ると、次の年の当番の坊に笈を引き継ぐ「笈渡しの儀」が行われていたそうです。

その飯道寺の称号を引き継いだ水口町三大寺の飯道寺では、毎年１１月３日に修験道の文化をいまに伝えようと「笈渡し祭」を開いています。

この日は、行者講の人たちや寺の関係者らおよそ６０人が出席し、まず、境内にある不動堂や行者堂の前で法要を行うと、笈を背負った一行は列を成して近くの圓光寺(えんこうじ)に向かいました。

先達が背負った笈の中には、修験道の開祖として山伏たちに崇められている役行者、本名・役小角(えんのおづの)の霊。

それに、山開きと山閉じのカギが納められていたと伝えられています。

飯道寺に戻ると、行者たちが剣や弓を使って会場を清めます。

護摩壇に火がくべられると勢いよく白い煙が立ち上り、参列した人たちは煙に願いを込めて、手を合わせていました。